Ieper (België), 13 - 15 april 2012
door Ivo Heemskerk (BMW 1200 GS Adventure)

Vorig jaar ook al in Ieper geweest, dus waarom nu weer? Zoals wellicht bekend is er rond Ieper in de Eerste Wereldoorlog een ware veldslag geweest.
Niet voor niets wordt deze oorlog in veel Engelstalige landen herdacht als 'The Great War'. Vele honderd duizenden jonge mannen hebben in 1914 tot 1918 hier de dood gevonden.
Hun thuislanden hebben daarna de mooiste grafmonumenten neergezet. En die hebben we dit keer in Zuid België en Noord Frankrijk bezocht. Ook dit jaar logeren we weer in The Greenhouse, in Langemark Poelkapelle, nabij Ieper.
Dat is een eenvoudig hotelletje, waar we weer gastvrij werden ontvangen. Dit keer had de eigenaresse op de vrijdagavond een plaatselijke specialiteit voor ons gemaakt; varkenswangetjes. Met een Belgisch biertje erbij, smaakte dat erg lekker. De Belgische gidsen van vorig jaar (Patrick en Martine) zijn ook van de partij.

Na een gezellige avond en een goede nachtrust, de volgende morgen om half 9 aan het ontbijt. Patrick en Martine hebben een dagvullend programma voor ons samengesteld, inclusief een hele beschrijving van wat we gaan bezoeken. De laatsten tanken hun motor af in België en we rijden we door de landerijen richting Frankrijk.Naast het eerste monument voor de gevallen soldaten uit India is helaas een herdenking aan de gang van Portugese soldaten, waardoor we die niet kunnen bezoeken. We rijden door naar Ablain-Saint-Nazaire. Daar staat de ruïne van een aan stukken geschoten kerk uit de 16e eeuw. Ter nagedachtenis aan een slag, waarbij 102.000 soldaten in zes dagen hun leven lieten. We rijden door naar de grootste Franse militaire begraafplaats 'Lorette', met 20.000 geïdentificeerde en 22.000 onbekende Franse soldaten.

Daar waar de Engelse begraafplaatsen pracht en praal hebben, is deze wat meer ingetogen, ondanks de enorme toren en kerk die er staan. In de toren brandt een licht, dat op kilometers afstand zichtbaar moet zijn. We rijden verder naar het hoogtepunt van de dag; de herdenkplaats van de Canadezen, nabij Vimy. We stoppen eerst bij het Canadian National Vimy Memorial, waar we de bewaard gebleven ondergrondse gangen bezoeken. Die zijn door de Canadezen 100 jaar geleden gegraven om ongezien tot 25 meter van de Duitse linies te kunnen komen. Canadese studenten verzorgen de rondleidingen. Heel bijzonder om door die gangen te lopen, wetende dat er toen 30 centimeter modder in stond. Hierna is het slechts twee minuten rijden naar het gigantische Canadese oorlogsmonument even verderop. Daar staan twee 27 meter hoge spierwitte torens rondom een rouwende vrouw.

De torens staan voor de vriendschap tussen Canada en Frankrijk en de strijd voor vrede en vrijheid. Op de voet rond de torens staan de namen van de 11.285 Canadese soldaten, die nooit teruggevonden zijn. Heel indrukwekkend om op de torens af te lopen, de beeldpartij te zien en de perfecte kleinste details van bijvoorbeeld de doorlopende namen op alfabetische volgorde.

Op de weg terug naar het hotel rijden we nog langs een Duitse begraafplaats. Die zijn heel sober opgezet, zagen we vorig jaar. Deze, nabij Neuville-Saint-Vaals, is niet anders. Het meest opvallende is dat hier Duitse soldaten gebroederlijk naast Joodse Duitse soldaten liggen. Bijzonder om te zien.

Gedurende de dag vertellen de Belgische gidsen over de achtergrond van de bezochte plekken, zet een ander steeds de kruispunten en rotondes af zodat de groep kan doorrijden en wordt er ook nog een fotoreportage van ons gemaakt.
We voelen ons zo welkom hier.

's Avonds eten we bij een restaurant om de hoek van het hotel. Na nog een drankje te hebben gedaan in het hotel, is iedereen op tijd gaan slapen.

Zondag wacht de terugrit naar Nederland. Weer een super plezante tocht gehad, waarbij alles goed is georganiseerd en er een lekker tempo in zit.

Filmpje op you tube:

Wij willen iedereen bedanken voor deelname aan deze mooie tocht. Ivo Heemskerk bedanken wij voor het goede verslag.
Patrick en Martine voor de organisatie in Belgie en onze verkeersregelaars Eric en Martine.

Vriendelijke groeten,

Pieta en Michel

www.pietenmiesmotortrips.nl